A alimentação tem um papel fundamental na saúde do cérebro, e um dos compostos que vem ganhando destaque nesse contexto é o nitrato dietético. Encontrado em alimentos como beterraba, espinafre, rúcula e outras folhas verde-escuras, o nitrato é convertido no organismo em óxido nítrico (NO), uma molécula essencial para a circulação sanguínea e o funcionamento cerebral. 

Como o nitrato age no cérebro? 

O óxido nítrico atua como um vasodilatador natural, ou seja, ele relaxa os vasos sanguíneos e melhora o fluxo de sangue para o cérebro. Esse processo aumenta a oferta de oxigênio e nutrientes para regiões-chave envolvidas na cognição, memória e concentração, como o córtex pré-frontal. 

Além disso, o nitrato dietético também tem impacto na eficiência energética dos neurônios, na neuroproteção e até na prevenção de doenças neurodegenerativas. 

Principais benefícios do nitrato 

Aumento do fluxo sanguíneo cerebral 
O NO promove a vasodilatação, facilitando a chegada de oxigênio e nutrientes às áreas responsáveis pela cognição e tomada de decisões. Estudos indicam que isso pode beneficiar principalmente idosos, ajudando a manter a função cerebral com o avanço da idade. 

Melhora da eficiência mitocondrial 
As mitocôndrias são as "usinas de energia" das células, e o NO ajuda a regular a produção de ATP, otimizando o metabolismo energético dos neurônios. Isso pode resultar em melhor foco, maior resistência mental e menor sensação de fadiga cognitiva. 

Neuroproteção e redução da inflamação cerebral 
O óxido nítrico possui ação antioxidante e anti-inflamatória, protegendo as células nervosas contra danos causados pelo estresse oxidativo e inflamação. Esse efeito é fundamental para reduzir o risco de doenças neurodegenerativas, como Alzheimer e Parkinson. 

Nitrato e o envelhecimento cognitivo 

Com o passar dos anos, a circulação sanguínea cerebral pode sofrer declínios, impactando a memória e outras funções cognitivas. O consumo de nitrato dietético pode ser uma estratégia natural para preservar a saúde do cérebro e minimizar os efeitos do envelhecimento. 

Conclusão 

O nitrato dietético é um grande aliado da saúde cerebral, ajudando a melhorar a circulação, proteger os neurônios e otimizar o metabolismo energético do cérebro. Manter uma alimentação rica em vegetais fonte de nitrato pode ser uma estratégia simples e eficaz para melhorar o desempenho cognitivo e prevenir o declínio mental ao longo da vida. 

Referência: 

Zvonimir S. Katusic, Susan A. Austin. Endothelial nitric oxide: protector of a healthy mind. European Heart Journal, Volume 35, Issue 14, 7 April 2014, Pages 888–894. https://doi.org/10.1093/eurheartj/eht544